Atlas Foundation jest jedną z największych amerykańskich organizacji pozarządowych wspierających tworzenie oraz rozwój wolnorynkowych think tanków na całym świecie. Utworzona w 1981 roku fundacja, od początku zbliżona poglądami do Partii Republikańskiej miała znaczny wpływ na budowę światowej sieci think tanków, którym na przestrzeni kilkunastu lat udzieliła wsparcia w postaci grantów rozwojowych w wysokości 20 mln dolarów. Warto zaznaczyć, że organizacja opiera się wyłącznie na środkach prywatnych darczyńców i nie akceptuje żadnej formy wsparcia ze strony jednostek publicznych. Ocenia się, że w chwili obecnej członkami oraz sympatykami Atlas Foundation jest 1/3 z 470 działających na świecie organizacji wolnorynkowych. Wspieranie think tanków na poziomie globalnym sprawiło, iż Atlas Foundation obok Heritage Foundation oraz Cato Institute uważana jest za jedną z najistotniejszych instytucji mających na celu propagowanie zasad gospodarki wolnorynkowej, przedsiębiorczości, konserwatywnych wartości oraz silnego społeczeństwa obywatelskiego. Jedną z najważniejszych imprez organizowanych przez fundację jest Atlas Experience, będący prestiżowym forum dyskusyjnym przedstawicieli środowisk wolnorynkowych z całego świata. Od 2007 roku w imprezie uczestniczą przedstawiciele Fundacji Projekt Łódź, którzy są jedynymi przedstawicielami organizacji pozarządowych z Polski.

Think Tank MBA Program jest najnowszą inicjatywą Atlas Foundation. Celem uruchomionego w 2008 roku programu jest szkolenie oraz inspirowanie młodych liderów mające na celu przygotowanie ich do efektywnego wspierania rozwoju społeczeństwa obywatelskiego oraz promowania wartości wolnorynkowych zbieżnych z poglądami klasycznej ekonomii. Do udziału w pierwszej edycji programu zgłosiło się kilkaset osób, reprezentujących kilkadziesiąt krajów współpracujących z Atlas Foundation. Dzięki doskonałym kontaktom międzynarodowym Fundacji Projekt Łódź, która od kilku lat jest aktywnym uczestnikiem światowego ruchu wolnościowego do udziału w imprezie zaproszono naszego przedstawiciela.

Trwający 2 tygodnie intensywny program prowadzony był przez wybitnych specjalistów związanych z najważniejszymi na świecie organizacjami pozarządowymi oraz doświadczonych managerów reprezentujących firmy oraz instytucje wspierające idee wolnego rynku, państwa minimum oraz silnego społeczeństwa obywatelskiego.

Pośród zaproszonych do udziału w programie trenerów i specjalistów znaleźli się między innymi David Boaz - wiceprezydent Cato Institute, Ian Ivey - dyrektor Leadership Institute.oraz Kris Mauren - dyrektor wykonawczy Acton Institute. Dzięki ogromnej wiedzy zaproszonych gości, którzy reprezentowali czołowe organizacje pozarządowe możliwe było zapoznanie się z wieloma, często odmiennymi poglądami na funkcjonowanie organizacji pozarządowych. Warto podkreślić, że poza trwającymi od rana do wieczora zajęciami uczestnicy programu uczestniczyli w bardzo wielu spotkaniach organizowanych przez partnerów Atlas Foundation. Dzięki temu mieli możliwość odwiedzenia Heritage Foundation, najbardziej wpływowej amerykańskiej organizacji konserwatywnej, która opracowała program polityczny Ronalda Reagana, Leadership Institute, gdzie szkoleni są wszyscy najważniejsi amerykańscy polityce Partii Republikańskiej czy George Mason University, najsilniejszego wolnorynkowego uniwersytetu na świecie, utrzymującego się w całości z dotacji prywatnych darczyńców.

Wielką wartość obcowania z ekspertami zajmującymi się tematyką NGO miały dyskusje tematyczne, w których brali udział uczestnicy programu. Kluczowym czynnikiem odróżniającym Think Tank MBA Program była jego uniezwykla interaktywność. Program nie miał nic wspólnego z charakterystycznymi dla polskich realiów wykładami oraz długimi seminariami, podczas których na sali zostają tylko wykładowcy oraz osoby, które zasnęły. Wszystkie zajęcia odbywały się w małych grupach roboczych gdzie po krótkiej części teoretycznej mającej na celu wprowadzenie do danego tematu rozpoczynały się praktyczne zadania oparte o analizę case studies. Organizacja zajęć przypominała typowe dla amerykańskich szkół biznesu podejście w myśl którego wykładowca służy jedynie moderowaniu dyskusji, w której studenci uczą się w oparciu o doświadczenia oraz przykłady prezentowane przez swoich kolegów. Każdy dzień obfitował w dużą ilość praktycznych zadań i projektów, które były przygotowywane a następnie prezentowane przez poszczególne grupy.

Think Tank MBA składał się z 8 bloków tematycznych zbudowanych w oparciu o standardy programów MBA. Istotą programu było skoncentrowanie się na praktycznych aspektach mających na celu usprawnienie funkcjonowania działalności organizacji pozarządowych reprezentujących różne kraje świata. Jego uczestnicy uczyli się poprzez wymianę dobrych praktyk oraz analizowanie wybranych studiów przypadku, które odzwierciedlały międzynarodowy charakter imprezy. Uczestnicy Think Tank MBA Program mieli okazję poszerzyć swoją wiedzę w następujących kręgach tematycznych:

- Planowanie strategiczne
Podczas zajęć podkreślano rolę planowania strategicznego, niezbędnego do zdefiniowania krótkoterminowych oraz długookresowych celów rozwoju organizacji. Każdy z uczestników biorących udział w programie był zobowiązany do przygotowania profesjonalnego biznesplanu zawierającego wszystkie elementy kluczowe dla rozwoju organizacji: wizję, misję, analizę SWOT oraz wynikającą z niej strategię, cele i termin ich realizacji. Poszczególne projekty były następnie prezentowane oraz omawiane z doradcą, który wskazywał ich silne oraz słabe strony.

- Fundraising
Sesja miała na celu zapoznanie uczestników programu z najnowszymi trendami związanymi z pozyskiwaniem środków finansowych na rozwój organizacji. Zajęcia i warsztaty prowadzone były przez czołowych ekspertów z Atlas Foundation, Acton Institute oraz Heritage Foundation, odpowiadających za kontakty z donatorami. W ramach bloku odbywał się szereg praktycznych zajęć, podczas których doświadczeni trenerzy przekazywali know how niezbędny do nawiązywania oraz utrzymywania trwałych relacji z osobami zainteresowanymi wsparciem organizacji pozarządowych. Duża cześć zajęć poświęcona była wykorzystaniu technik komunikacyjnych i perswazyjnych służących odpowiedniemu dotarciu do potencjalnych darczyńców. Z punktu widzenia większości uczestników TTMBA była to najważniejsza część programu. Niestety okazało się, że zdecydowana większość organizacji boryka się z problemem pozyskiwania środków finansowych na rozwój.

- Budowanie zespołu
Podczas sesji prezentowano w jaki sposób stymulować rozwój współpracy, interakcji oraz wzajemnego zaufania pomiędzy członkami organizacji. Omówione zostały różne modele hierarchii charakterystyczne dla poszczególnych typów instytucji z ich plusami oraz minusami. Szczegółowo scharakteryzowane zostały wszystkie czynniki niezbędne do profesjonalnego zarządzania organizacją począwszy od zaangażowania wartościowych osób po delegowanie i egzekwowanie obowiązków w ramach poszczególnych projektów. W ramach bloku uczestnicy spotkania podzieleni na grupy mieli za zaplanowanie oraz zrealizowanie kampanii społecznej mającej na celu zastosowanie zdobytej na zajęciach wiedzy w praktyce. Realizacja kampanii odbywała się na ulicach Waszyngtonu a jej wynik zależał w całości od inwencji członków grupy, którzy na jej realizację dysponowali budżetem 100 dolarów. Kampania była doskonałym przykładem rozwoju kreatywnego myślenia a jej wyniki udowodniły, że nie trzeba dysponować dużym budżetem po to aby zainteresować ludzi konkretnym tematem.

- Administracja
Jeden z kluczowych elementów niezbędnych do sukcesu każdej organizacji. Podczas zajęć uczestnicy mieli okazję zapoznać się z rozwiązaniami i środkami administracyjnymi pozwalającymi na usprawnienie bieżącej działalności organizacji. W ramach bloku przedstawiono podstawy księgowości, raportowania, archiwizowania dokumentacji oraz prowadzenia biura.

- Komunikacja
W czasach powszechnego dostępu do mediów jeden z najważniejszych elementów pozwalających na zwiększenie oddziaływania organizacji. W ramach bloku omówione zostały narzędzia służące budowaniu wizerunku instytucji. Sporo miejsca poświęcono także tematyce komunikacji między członkami organizacji, niezbędnej do sprawnej wymiany informacji, skutkującej poprawą efektywności prowadzonych projektów. Część z zajęć została przeprowadzona w profesjonalnym studio nagraniowym Leadership Institute, w którym organizowane są szkolenia dla członków Partii Republikańskiej. Podczas zajęć zaprezentowane zostały także nowe media oraz narzędzia internetowe, służące usprawnieniu procesów komunikacyjnych w organizacji.

- Zarządzanie projektami
W ramach bloku omówione zostały poszczególne etapy związane z profesjonalnym zarządzaniem projektami realizowanymi przez organizacje pozarządowe. Uczestnicy spotkania mieli na celu przygotowanie fiszek projektowych zawierających wszystkie dane niezbędne do zrealizowania wirtualnego projektu. Podczas bloku wykorzystane zostały wszystkie informacje zdobyte w ramach wcześniejszych kursów.

- Kontrola i monitoring
Uczestnicy spotkania mieli okazję żeby zapoznać się z technikami służącymi monitorowaniu postępów pracy organizacji oraz kontroli realizacji poszczególnych etapów jej rozwoju. Działania kontrolne z barku czasu są bardzo często traktowane jako najmniej istotny czynnik w codziennym zarządzaniu organizacją. Zaprezentowane przykłady oraz ćwiczenia pokazały, iż bez tego elementu nawet najlepsza organizacja nie jest w stanie prowadzić efektywnej działalności.

Think Tank MBA Program miał na celu wykształcenie u młodych ludzi umiejętności niezbędnych do usprawnienia funkcjonowania organizacji. Zdobyta podczas niego wiedza będzie mogła zostać wykorzystana w celu rozwiązania dotychczasowych problemów, przed którymi stoją nasze fundacje oraz stowarzyszenia. Z tego punktu widzenia cały program należy ocenić niezwykle pozytywnie. Kluczową przewagą programu nad innymi tego typu inicjatywami było to, iż uczestnicy mieli możliwość testowania zdobytej wiedzy w praktyce. Setki rozwiązanych studiów przypadków, zrealizowane kampanie uliczne, szkolenia w profesjonalnych studiach nagraniowych pozwoliły na spojrzenie na nasze organizacje pozarządowe z odrobinę innej, bardziej profesjonalnej perspektywy. Dziesiątki spotkań oraz rozmów z najważniejszymi w środowisku wolnorynkowym osobami umożliwiły nawiązanie ciekawych kontaktów oraz wzmocnienie networku, niezbędnego do kształtowania nowej, lepszej rzeczywistości. Program pokazał także niezwykła siłę światowego ruchu NGO opartego o ludzi, którzy są w stanie poświęcić wszystkie swoje siły oraz zaangażowanie na walkę o idee, które są im bliskie. Z tego punktu widzenia było to jedno z najbardziej inspirujących wydarzeń jakie można sobie wyobrazić. Była to zaledwie pierwsza edycja Think Tank MBA Program. Wnioskując po tym jak wielka była satysfakcja jego uczestników oraz wszystkich osób zaangażowanych w przygotowanie programu z całą pewnością mogę stwierdzić że za rok w Waszyngtonie spotka się kolejna grupa osób, które wierzą że wspólna walka o promowanie idei, w które wierzymy na koniec dnia zakończy się naszym wielkim zwycięstwem.